Meer dan 200 chemische fabrieken in het hele land – waaronder tientallen in Texas langs de Golfkust – zullen hun uitstoot van giftige stoffen, die kanker kunnen veroorzaken bij omwonenden, moeten verminderen. Dit is een nieuwe regel van het Amerikaanse agentschap voor milieubescherming (EPA) die dinsdag is aangekondigd.
Deze fabrieken gebruiken gevaarlijke chemicaliën voor de productie van plastics, verf, synthetische stoffen, pesticiden en andere petrochemische producten. Een lijst van de EPA laat zien dat ongeveer 80, oftewel 40%, zich in Texas bevinden, voornamelijk in kuststeden zoals Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena en Port Arthur.
De nieuwe regelgeving richt zich op het beperken van zes chemicaliën: ethyleenoxide, chloropreen, benzeen, 1,3-butadieen, ethyleendichloride en vinylchloride. Van al deze stoffen is bekend dat ze het risico op kanker verhogen en bij langdurige blootstelling schade kunnen toebrengen aan het zenuwstelsel, het hart- en vaatstelsel en het immuunsysteem.
Volgens de EPA zal de nieuwe regel jaarlijks meer dan 6.000 ton giftige luchtverontreinigende stoffen verminderen en het aantal mensen met een verhoogd risico op kanker landelijk met 96% terugdringen.
De nieuwe regelgeving vereist tevens dat bedrijven luchtmeetapparatuur langs de perceelgrens installeren, waarmee de concentratie van een specifieke chemische stof aan de eigendomsgrens van een productielocatie wordt gemeten.
Wij kunnen gasdetectoren met meerdere parameters leveren die een verscheidenheid aan gassen kunnen meten.
Harold Wimmer, voorzitter en CEO van de American Lung Association, zei in een verklaring dat luchtkwaliteitsmeters "zullen helpen om nabijgelegen gemeenschappen te beschermen door hen nauwkeurigere informatie te verschaffen over de kwaliteit van de lucht die ze inademen."
Onderzoek toont aan dat gekleurde gemeenschappen vaker worden blootgesteld aan vervuiling door chemische fabrieken.
Cynthia Palmer, senior analist voor petrochemie bij de milieuorganisatie Moms Clean Air Force, zei in een schriftelijke verklaring dat de nieuwe regel "mij persoonlijk raakt. Mijn beste vriendin groeide op in de buurt van negen van de chemische fabrieken in Texas die onder deze nieuwe regelgeving vallen. Ze overleed aan kanker toen haar kinderen nog op de kleuterschool zaten."
Palmer zei dat de nieuwe regel een belangrijke stap voorwaarts is voor milieurechtvaardigheid.
De aankondiging van dinsdag komt een maand nadat de EPA een regel goedkeurde om de uitstoot van ethyleenoxide door commerciële sterilisatiebedrijven te verminderen. In Laredo zeggen inwoners dat dergelijke bedrijven hebben bijgedragen aan de verhoogde kankercijfers in de stad.
Hector Rivero, president en CEO van de Texas Chemistry Council, zei in een e-mail dat de nieuwe EPA-regel een grote impact zal hebben op de productie van ethyleenoxide, dat volgens hem belangrijk is voor producten zoals elektrische auto's en computerchips, maar ook voor het steriliseren van medische producten.
Rivero zei dat de raad, die meer dan 200 bedrijven in de chemische industrie vertegenwoordigt, zich aan de nieuwe regelgeving zal houden, maar hij is van mening dat de manier waarop de EPA de gezondheidsrisico's van ethyleenoxide heeft beoordeeld, wetenschappelijk gezien gebrekkig was.
"Het feit dat de EPA zich baseerde op verouderde emissiegegevens heeft geleid tot een definitieve regelgeving die gebaseerd is op overdreven risico's en speculatieve voordelen," aldus Rivero.
De nieuwe regelgeving treedt in werking kort na publicatie in het Federal Register. De grootste vermindering van het kankerrisico zal worden bereikt door de uitstoot van ethyleenoxide en chloropreen te verminderen. Bedrijven moeten binnen twee jaar na de inwerkingtreding van de regelgeving voldoen aan de eisen voor de reductie van ethyleenoxide en binnen 90 dagen na de inwerkingtreding aan de eisen voor chloropreen.
Victoria Cann, een woordvoerster van de Texas Commission on Environmental Quality, het milieuagentschap van de staat, zei in een verklaring dat het agentschap onderzoeken zal uitvoeren om de naleving van de nieuwe regelgeving te evalueren als onderdeel van haar nalevings- en handhavingsprogramma.
De regel richt zich op apparatuur in chemische fabrieken die luchtvervuiling veroorzaken, zoals warmtewisselaars (apparaten die vloeistoffen verwarmen of koelen) en processen zoals ontluchten en affakkelen waarbij gassen in de lucht vrijkomen.
Het affakkelen van gas komt vaak voor tijdens het opstarten, afsluiten en bij storingen. In Texas meldden bedrijven dat ze tijdens een koude periode in januari 1 miljoen pond aan overtollige vervuiling hadden uitgestoten. Milieuactivisten noemen dit soort incidenten mazen in de milieuwetgeving die bedrijven in staat stellen te vervuilen zonder straf of boetes onder bepaalde omstandigheden, zoals tijdens extreem weer of chemische rampen.
De regel vereist dat instellingen na dergelijke incidenten aanvullende rapportages over de naleving van de regelgeving en prestatie-evaluaties uitvoeren.
Geplaatst op: 11 april 2024