Dankzij de inspanningen van de Universiteit van Wisconsin-Madison breekt er een nieuw tijdperk aan voor weergegevens in Wisconsin.
Sinds de jaren vijftig is het weer in Wisconsin steeds onvoorspelbaarder en extremer geworden, wat problemen oplevert voor boeren, onderzoekers en het publiek. Maar met een netwerk van weerstations dat de hele staat bestrijkt, een zogenaamd mesonet, zal de staat beter in staat zijn om toekomstige verstoringen als gevolg van klimaatverandering het hoofd te bieden.
"Maisonettes kunnen richtinggevend zijn bij dagelijkse beslissingen die gewassen, eigendommen en mensenlevens beschermen, en kunnen onderzoek, voorlichting en onderwijs ondersteunen", aldus faculteitslid Chris Kucharik, hoogleraar en hoofd van de afdeling Landbouwwetenschappen aan de UW-Madison, in samenwerking met het Nelson Ecological Institute. Kucharik leidt een groot project om het mesonette-netwerk in Wisconsin uit te breiden, bijgestaan door Mike Peters, directeur van het UW-Madison Agricultural Research Station.
In tegenstelling tot veel andere landbouwstaten is het huidige netwerk van milieumonitoringsstations in Wisconsin klein. Bijna de helft van de 14 weer- en bodemmonitoringsstations bevindt zich op het onderzoeksstation van de Universiteit van Wisconsin, terwijl de rest geconcentreerd is in privétuinen in de graafschappen Kewaunee en Door. De gegevens van deze stations worden momenteel opgeslagen in Mesonet bij Michigan State University.
In de toekomst zullen deze meetstations worden verplaatst naar een speciaal mesonet in Wisconsin, genaamd Wisconet. Daarmee komt het totale aantal meetstations op 90, waardoor alle gebieden in de staat beter kunnen worden gemonitord. Dit project werd ondersteund door een subsidie van 2,3 miljoen dollar van het Wisconsin Rural Partnership, een door het USDA gefinancierd initiatief van de Washington State University, en een subsidie van 1 miljoen dollar van de Wisconsin Alumni Research Foundation. De uitbreiding van het netwerk wordt gezien als een cruciale stap om gegevens en informatie van de hoogste kwaliteit te leveren aan degenen die ze nodig hebben.
Elk station is uitgerust met apparatuur om de toestand van de atmosfeer en de bodem te meten. Instrumenten op de grond meten windsnelheid en -richting, luchtvochtigheid, luchttemperatuur, zonnestraling en neerslag. Ook worden de temperatuur en het vochtgehalte van de bodem op een specifieke diepte onder de grond gemeten.
"Onze producenten vertrouwen dagelijks op weergegevens om cruciale beslissingen te nemen op hun bedrijven. Dit heeft invloed op het planten, water geven en oogsten", aldus Tamas Houlihan, directeur van de Wisconsin Potato and Vegetable Growers Association (WPVGA). "We zijn dan ook erg enthousiast over de mogelijkheid om in de nabije toekomst gebruik te maken van weerstations."
In februari presenteerde Kucharik het mesonet-plan tijdens de WPVGA Farmer Education Conference. Andy Dirks, een boer uit Wisconsin en frequente samenwerker van het College of Agriculture and Life Sciences van de Universiteit van Wisconsin-Madison, was aanwezig en was enthousiast over wat hij hoorde.
"Veel van onze agronomische beslissingen zijn gebaseerd op het huidige weer of wat we de komende uren of dagen verwachten", aldus Dilks. "Het doel is om water, voedingsstoffen en gewasbeschermingsmiddelen op te slaan waar planten ze kunnen gebruiken, maar dat lukt alleen als we de huidige lucht- en bodemomstandigheden en de verwachte ontwikkelingen in de nabije toekomst volledig begrijpen." Onverwachte hevige regenval spoelde de recent aangebrachte meststoffen weg.
De voordelen die milieubemiddelaars boeren zullen bieden, zijn evident, maar ook vele anderen zullen ervan profiteren.
"De National Weather Service beschouwt deze instrumenten als waardevol vanwege hun vermogen om extreme weersomstandigheden te testen en bij te dragen aan een beter begrip ervan", aldus Kucharik, die zijn doctoraat in de atmosferische wetenschappen behaalde aan de Universiteit van Wisconsin.
Meteorologische gegevens kunnen ook onderzoekers, transportautoriteiten, milieumanagers, bouwmanagers en iedereen wiens werk wordt beïnvloed door weer- en bodemomstandigheden, van dienst zijn. Deze meetstations kunnen zelfs het basis- en voortgezet onderwijs ondersteunen, aangezien schoolterreinen potentiële locaties kunnen worden voor milieumeetstations.
"Dit is een andere manier om meer studenten kennis te laten maken met zaken die van invloed zijn op hun dagelijks leven," aldus Kucharik. "Je kunt deze wetenschap koppelen aan verschillende andere gebieden binnen de landbouw, bosbouw en ecologie van wilde dieren."
De installatie van de nieuwe maisonette-stations in Wisconsin zal naar verwachting deze zomer van start gaan en in het najaar van 2026 worden afgerond.
Geplaatst op: 12 augustus 2024