Dankzij de inspanningen van de Universiteit van Wisconsin-Madison breekt in Wisconsin een nieuw tijdperk van weergegevens aan.
Sinds de jaren vijftig is het weer in Wisconsin steeds onvoorspelbaarder en extremer geworden, wat problemen oplevert voor boeren, onderzoekers en het publiek. Maar met een landelijk netwerk van weerstations, een zogenaamd mesonet, kan de staat beter omgaan met toekomstige verstoringen als gevolg van klimaatverandering.
"Maisonnettes kunnen dagelijkse beslissingen sturen die gewassen, eigendommen en het leven van mensen beschermen, en onderzoek, voorlichting en onderwijs ondersteunen", aldus faculteitslid Chris Kucharik, hoogleraar en hoofd van de afdeling Landbouwwetenschappen aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, in samenwerking met het Nelson Ecological Institute. Kucharik leidt een groot project om het mesonetnetwerk van Wisconsin uit te breiden, bijgestaan door Mike Peters, directeur van het Agricultural Research Station van de Universiteit van Wisconsin-Madison.
In tegenstelling tot veel andere agrarische staten is het huidige netwerk van milieumeetstations in Wisconsin klein. Bijna de helft van de 14 weer- en bodemmeetstations bevindt zich bij het University of Wisconsin Research Station, de rest is geconcentreerd in privétuinen in Kewaunee en Door County. De gegevens van deze stations worden momenteel opgeslagen in Mesonet van Michigan State University.
In de toekomst zullen deze meetstations worden verplaatst naar een speciaal mesonet in Wisconsin, bekend als Wisconet. Hiermee komt het totale aantal meetstations op 90, zodat alle gebieden in de staat beter gemonitord kunnen worden. Dit werk werd ondersteund door een subsidie van $ 2,3 miljoen van het Wisconsin Rural Partnership, een door het Amerikaanse ministerie van Landbouw gefinancierd initiatief van de Washington State University, en een subsidie van $ 1 miljoen van de Wisconsin Alumni Research Foundation. De uitbreiding van het netwerk wordt gezien als een cruciale stap in het leveren van data en informatie van de hoogste kwaliteit aan degenen die het nodig hebben.
Elk station beschikt over apparatuur om de toestand van de atmosfeer en de bodem te meten. Grondinstrumenten meten windsnelheid en -richting, luchtvochtigheid, luchttemperatuur, zonnestraling en neerslag. De bodemtemperatuur en -vochtigheid worden gemeten op een specifieke diepte onder de grond.
"Onze telers vertrouwen dagelijks op weergegevens om cruciale beslissingen te nemen op hun bedrijf. Dit heeft invloed op het planten, water geven en oogsten", aldus Tamas Houlihan, directeur van de Wisconsin Potato and Vegetable Growers Association (WPVGA). "We zijn daarom erg enthousiast over de mogelijkheid om in de nabije toekomst een weerstationsysteem te gebruiken."
In februari presenteerde Kucharik het mesonetplan op de WPVGA Farmer Education Conference. Andy Dirks, een boer uit Wisconsin en frequente medewerker van het College of Agriculture and Life Sciences van de Universiteit van Wisconsin-Madison, zat in het publiek en was onder de indruk van wat hij hoorde.
"Veel van onze landbouwkundige beslissingen zijn gebaseerd op het huidige weer of wat we de komende uren of dagen verwachten", aldus Dilks. "Het doel is om water, voedingsstoffen en gewasbeschermingsmiddelen op te slaan waar ze door planten kunnen worden gebruikt, maar we kunnen niet slagen als we de huidige lucht- en bodemomstandigheden en de toekomstige ontwikkelingen niet volledig begrijpen", aldus Dilks. Onvoorziene hevige regenval spoelde de recent toegediende meststoffen weg.
De voordelen die milieubemiddelaars voor boeren opleveren zijn duidelijk, maar ook veel anderen zullen hiervan profiteren.
"De Nationale Weerdienst beschouwt deze als waardevol vanwege hun vermogen om extreme gebeurtenissen te testen en bij te dragen aan een beter begrip ervan", aldus Kucharik, die zijn doctoraat in atmosferische wetenschappen behaalde aan de Universiteit van Wisconsin.
Meteorologische gegevens kunnen ook onderzoekers, verkeersautoriteiten, milieubeheerders, bouwmanagers en iedereen wiens werk wordt beïnvloed door weers- en bodemomstandigheden helpen. Deze meetstations kunnen zelfs het basis- en voortgezet onderwijs ondersteunen, aangezien schoolterreinen potentiële locaties voor milieumeetstations kunnen worden.
"Dit is een andere manier om meer studenten kennis te laten maken met dingen die hun dagelijks leven beïnvloeden", aldus Kucharik. "Je kunt deze wetenschap relateren aan verschillende andere gebieden binnen de landbouw, bosbouw en ecologie van wilde dieren."
De installatie van de nieuwe maisonnettestations in Wisconsin begint naar verwachting deze zomer en zal naar verwachting in het najaar van 2026 voltooid zijn.
Plaatsingstijd: 12-08-2024