De skyline van Aggieland zal dit weekend veranderen als een nieuw weerradarsysteem wordt geïnstalleerd op het dak van het Eller Oceanography and Meteorology Building van de Texas A&M University.
De installatie van de nieuwe radar is het resultaat van een samenwerking tussen Climavision en de afdeling Atmosferische Wetenschappen van Texas A&M. Doel is om opnieuw te bekijken hoe studenten, docenten en de gemeenschap leren van en reageren op weersomstandigheden.
De nieuwe radar vervangt de verouderde Agi Doppler Radar (ADRAD) die Agilan domineerde sinds de bouw van het Operations and Maintenance Building in 1973. De laatste grote modernisering van ADRAD vond plaats in 1997.
Als de weersomstandigheden het toelaten, zal de verwijdering van ADRAD en de installatie van de nieuwe radar op zaterdag met een helikopter plaatsvinden.
"Moderne radarsystemen hebben in de loop der tijd talloze upgrades ondergaan, waaronder oude en nieuwe technologieën", aldus Dr. Eric Nelson, universitair docent atmosferische wetenschappen. "Hoewel componenten zoals de stralingsontvanger en -zender met succes werden teruggevonden, bekommerden we ons vooral om de mechanische rotatie ervan op het dak van het operationele gebouw. Betrouwbare radarwerking werd steeds duurder en onzekerder door slijtage. Hoewel ze soms functioneel waren, werd het garanderen van consistente prestaties een belangrijk punt. Toen de kans voor Climavision zich voordeed, was het praktisch gezien een logische stap."
Het nieuwe radarsysteem is een X-bandradar die data-acquisitie met een hogere resolutie biedt dan de S-bandradar van ADRAD. Het systeem beschikt over een 2,4 meter lange antenne in een radome van 3,6 meter, een aanzienlijke afwijking van oudere radars die geen beschermende behuizing hadden om ze te beschermen tegen omgevingsinvloeden zoals weersomstandigheden, vuil en fysieke schade.
De nieuwe radar biedt mogelijkheden voor dubbele polarisatie en continue werking, de belangrijkste verbetering ten opzichte van zijn voorganger. In tegenstelling tot ADRAD's enkelvoudige horizontale polarisatie, zorgt dubbele polarisatie ervoor dat radargolven zich zowel in het horizontale als verticale vlak kunnen voortplanten. Dr. Courtney Schumacher, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Texas A&M University, legt dit concept uit met een analogie met slangen en dolfijnen.
"Stel je een slang op de grond voor, die de horizontale polarisatie van de oude radar symboliseert", aldus Schumacher. "Ter vergelijking: de nieuwe radar gedraagt zich meer als een dolfijn, omdat hij in een verticaal vlak kan bewegen en observaties in zowel horizontale als verticale dimensies mogelijk maakt. Deze mogelijkheid stelt ons in staat om hydrometeoren in vier dimensies te detecteren en onderscheid te maken tussen ijs, ijzel en sneeuw, en hagel, en ook factoren zoals de hoeveelheid en intensiteit van de neerslag te evalueren."
Doordat de radar continu in werking is, kan hij een completer beeld met een hogere resolutie leveren zonder dat docenten en leerlingen hierbij betrokken hoeven te zijn, zolang de weersystemen binnen bereik zijn.
"De locatie van de Texas A&M-radar maakt het een belangrijke radar voor het observeren van enkele van de meest interessante en soms gevaarlijke weersverschijnselen", aldus Dr. Don Conley, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan Texas A&M. "De nieuwe radar zal nieuwe onderzoeksdatasets opleveren voor traditioneel onderzoek naar extreme en gevaarlijke weersomstandigheden, en tegelijkertijd studenten extra mogelijkheden bieden om inleidend onderzoek te doen met behulp van waardevolle lokale datasets."
De impact van de nieuwe radar reikt verder dan de academische wereld en verbetert de weersvoorspellings- en waarschuwingsdiensten voor lokale gemeenschappen aanzienlijk door de dekking uit te breiden en de nauwkeurigheid te verhogen. Verbeterde mogelijkheden zijn cruciaal voor het uitgeven van tijdige en nauwkeurige weerswaarschuwingen, het redden van levens en het beperken van materiële schade tijdens extreme weersomstandigheden. Bryan College Station, voorheen gelegen in een "radar gap"-gebied, krijgt volledige dekking op lagere hoogtes, wat de paraatheid en veiligheid van het publiek vergroot.
De radargegevens zullen beschikbaar worden gesteld aan de federale partners van Climavision, zoals het National Severe Storms Laboratory, en aan andere klanten van Climavision, waaronder de media. Vanwege de dubbele impact op academische excellentie en openbare veiligheid is Climavision zeer enthousiast over de samenwerking met Texas A&M voor de ontwikkeling van de nieuwe radar.
"Het is spannend om samen met Texas A&M onze weerradar te installeren om de hiaten in het veld op te vullen", aldus Chris Good, CEO van Climavision in Louisville, Kentucky. "Dit project breidt niet alleen de dekking op laag niveau uit naar universiteits- en hogeschoolcampussen, maar biedt studenten ook praktische ervaring met het leren kennen van geavanceerde data die een echte impact zullen hebben op lokale gemeenschappen."
De nieuwe Climavision-radar en de samenwerking met het Department of Atmospheric Sciences vormen een mijlpaal in de rijke geschiedenis van radartechnologie van Texas A&M, die teruggaat tot de jaren 60 en altijd voorop heeft gelopen op het gebied van innovatie.
"Texas A&M speelt al lange tijd een pioniersrol in het onderzoek naar weerradar", aldus Conley. "Professor Aggie speelde een cruciale rol bij het identificeren van de optimale frequenties en golflengtes voor radargebruik, waarmee ze de basis legde voor ontwikkelingen in het hele land sinds de jaren 60. Het belang van radar werd duidelijk met de bouw van het Bureau of Meteorology-gebouw in 1973. Het gebouw is ontworpen om deze cruciale technologie te huisvesten en te gebruiken."
Deze technologie zorgde voor mooie herinneringen bij de faculteit, het personeel en de studenten van de Texas A&M University, gedurende de hele geschiedenis van de radar nadat deze met pensioen ging.
Studenten van Texas A&M University bedienden ADRAD tijdens orkaan Ike in 2008 en gaven cruciale informatie door aan de National Weather Service (NWS). Naast datamonitoring zorgden de studenten voor mechanische beveiliging van radars toen orkanen de kust naderden en monitorden ze ook cruciale datasets die de National Weather Service mogelijk nodig had.
Op 21 maart 2022 verleende ADRAD noodhulp aan de NWS toen de radarbewakingssupercellen van KGRK Williamson County, die de Brazos Valley naderden, tijdelijk werden uitgeschakeld door een tornado. De eerste tornadowaarschuwing die nacht om een supercel langs de noordelijke grens van Burleson County te volgen, was gebaseerd op een ADRAD-analyse. De volgende dag werden zeven tornado's bevestigd in het waarschuwingsgebied van de NWS Houston/Galveston County, en ADRAD speelde een cruciale rol bij de voorspelling en waarschuwing tijdens de gebeurtenis.
Via de samenwerking met Climavision wil Texas A&M Atmopher Sciences de mogelijkheden van zijn nieuwe radarsysteem aanzienlijk uitbreiden.
"De AjiDoppler-radar heeft Texas A&M en de gemeenschap al tientallen jaren goed gediend", aldus Dr. R. Saravanan, hoogleraar en directeur van de afdeling Atmosferische Wetenschappen aan Texas A&M. "Nu de levensduur ervan bijna voorbij is, zijn we verheugd een nieuwe samenwerking met Climavision aan te gaan om een tijdige vervanging te garanderen. Onze studenten krijgen toegang tot de meest recente radargegevens voor hun meteorologieopleiding. Bovendien zal de nieuwe radar de 'lege ruimte' op Bryan College Station opvullen om de lokale gemeenschap te helpen zich beter voor te bereiden op zwaar weer."
Er is een openingsceremonie en inwijdingsceremonie gepland voor het begin van het semester van de herfst van 2024, wanneer de radar volledig operationeel is.
Plaatsingstijd: 08-10-2024