De skyline van Aggieland zal dit weekend veranderen wanneer een nieuw weerradarsysteem wordt geïnstalleerd op het dak van het Eller Oceanography and Meteorology Building van Texas A&M University.
De installatie van de nieuwe radar is het resultaat van een samenwerking tussen Climavision en de afdeling Atmosferische Wetenschappen van Texas A&M, met als doel de manier waarop studenten, docenten en de gemeenschap leren over en reageren op weersomstandigheden te herzien.
De nieuwe radar vervangt de verouderde Agi Doppler Radar (ADRAD) die sinds de bouw van het Operations and Maintenance Building in 1973 de boventoon voerde op Agilan. De laatste grote modernisering van ADRAD vond plaats in 1997.
Als het weer het toelaat, zal de verwijdering van ADRAD en de installatie van de nieuwe radar zaterdag per helikopter plaatsvinden.
"Moderne radarsystemen hebben in de loop der tijd talloze upgrades ondergaan, waarbij zowel oude als nieuwe technologieën zijn toegepast", aldus dr. Eric Nelson, universitair docent atmosferische wetenschappen. "Hoewel componenten zoals de stralingsontvanger en -zender succesvol zijn teruggevonden, was onze grootste zorg de mechanische rotatie ervan op het dak van het operationele gebouw. Betrouwbare radarwerking werd steeds duurder en onzekerder door slijtage. Hoewel de radar soms nog functioneerde, werd het waarborgen van consistente prestaties een belangrijk aandachtspunt. Toen de mogelijkheid voor Climavision zich voordeed, was dat een logische stap."
Het nieuwe radarsysteem is een X-bandradar die een hogere resolutie biedt voor data-acquisitie dan de S-bandradars van ADRAD. Het beschikt over een 2,4 meter grote antenne in een radome van 3,6 meter, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van oudere radars die geen beschermende behuizing hadden tegen omgevingsinvloeden zoals weer, puin en fysieke schade.
De nieuwe radar beschikt nu over dubbele polarisatiemogelijkheden en continue werking, de belangrijkste verbetering ten opzichte van zijn voorganger. In tegenstelling tot de enkele horizontale polarisatie van ADRAD, maakt dubbele polarisatie het mogelijk dat radarstralen zich zowel in het horizontale als in het verticale vlak voortplanten. Dr. Courtney Schumacher, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Texas A&M University, legt dit concept uit met een analogie met slangen en dolfijnen.
"Stel je een slang voor op de grond, die de horizontale polarisatie van de oude radar symboliseert," zei Schumacher. "De nieuwe radar gedraagt zich daarentegen meer als een dolfijn, die zich in een verticaal vlak kan bewegen en daardoor waarnemingen in zowel horizontale als verticale richting mogelijk maakt. Dankzij deze mogelijkheid kunnen we hydrometeoren in vier dimensies detecteren en onderscheid maken tussen ijs, ijzel en sneeuw, en hagel, en ook factoren zoals de hoeveelheid en intensiteit van de neerslag evalueren."
Doordat de radar continu in werking is, kan deze een completer beeld met hoge resolutie leveren zonder dat leraren en leerlingen hoeven deel te nemen, zolang er maar weersystemen binnen bereik zijn.
"De locatie van de radar van Texas A&M maakt het een belangrijke radar voor het observeren van enkele van de meest interessante en soms gevaarlijke weersverschijnselen", aldus Dr. Don Conley, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan Texas A&M. "De nieuwe radar zal nieuwe onderzoeksgegevens opleveren voor traditioneel onderzoek naar zwaar en gevaarlijk weer, en biedt tevens extra mogelijkheden voor bachelorstudenten om inleidend onderzoek te doen met behulp van waardevolle lokale gegevens."
De impact van de nieuwe radar reikt verder dan de academische wereld; de weersvoorspellingen en waarschuwingsdiensten voor lokale gemeenschappen worden aanzienlijk verbeterd door een groter dekkingsgebied en een hogere nauwkeurigheid. De verbeterde mogelijkheden zijn cruciaal voor het tijdig en nauwkeurig afgeven van weerswaarschuwingen, waardoor levens worden gered en materiële schade tijdens extreme weersomstandigheden wordt beperkt. Bryan College Station, dat voorheen in een gebied zonder radarbereik lag, krijgt nu volledige dekking op lagere hoogtes, wat de paraatheid en veiligheid van het publiek vergroot.
De radargegevens zullen beschikbaar worden gesteld aan de federale partners van Climavision, zoals het National Severe Storms Laboratory, en aan andere klanten van Climavision, waaronder de media. Vanwege de dubbele impact op academische excellentie en openbare veiligheid is Climavision zeer enthousiast over de samenwerking met Texas A&M voor de ontwikkeling van de nieuwe radar.
"Het is fantastisch om met Texas A&M samen te werken aan de installatie van onze weerradar om de lacunes in het veld op te vullen", aldus Chris Good, CEO van Climavision, gevestigd in Louisville, Kentucky. "Dit project breidt niet alleen de uitgebreide dekking op lage hoogte uit naar universiteits- en hogeschoolcampussen, maar biedt studenten ook praktische ervaring met geavanceerde data die een reële impact zullen hebben op lokale gemeenschappen."
De nieuwe Climavision-radar en de samenwerking met de afdeling Atmosferische Wetenschappen markeren een mijlpaal in de rijke geschiedenis van Texas A&M op het gebied van radartechnologie, die teruggaat tot de jaren 60 en altijd al een voortrekkersrol heeft gespeeld in innovatie.
"Texas A&M heeft lange tijd een pioniersrol gespeeld in het onderzoek naar weerradar," aldus Conley. "Professor Aggie was van cruciaal belang bij het vaststellen van de optimale frequenties en golflengten voor radargebruik, waarmee hij de basis legde voor vooruitgang in het hele land sinds de jaren 60. Het belang van radar bleek al bij de bouw van het gebouw van het Bureau of Meteorology in 1973. Het gebouw is ontworpen om deze essentiële technologie te huisvesten en te benutten."
Deze technologie heeft bij docenten, medewerkers en studenten van Texas A&M University mooie herinneringen opgeroepen gedurende de hele periode dat de radar buiten gebruik werd gesteld.
Studenten van Texas A&M University bedienden ADRAD tijdens orkaan Ike in 2008 en gaven cruciale informatie door aan de National Weather Service (NWS). Naast het monitoren van gegevens zorgden de studenten voor de mechanische beveiliging van radars toen orkanen de kust naderden en bewaakten ze ook belangrijke datasets die de National Weather Service mogelijk nodig had.
Op 21 maart 2022 verleende ADRAD noodhulp aan de NWS toen de radar van KGRK Williamson County, die supercellen in de gaten hield die de Brazos Valley naderden, tijdelijk werd uitgeschakeld door een tornado. De eerste tornado-waarschuwing die die avond werd afgegeven om een supercel langs de noordelijke grens van Burleson County te volgen, was gebaseerd op een analyse van ADRAD. De volgende dag werden zeven tornado's bevestigd in het waarschuwingsgebied van de NWS Houston/Galveston County, en ADRAD speelde een cruciale rol in de voorspelling en waarschuwing tijdens dit evenement.
Door de samenwerking met Climavision wil Texas A&M Atmopher Sciences de mogelijkheden van haar nieuwe radarsysteem aanzienlijk uitbreiden.
“De AjiDoppler-radar heeft Texas A&M en de gemeenschap decennialang goed van dienst bewezen”, aldus Dr. R. Saravanan, hoogleraar en directeur van de afdeling Atmosferische Wetenschappen aan Texas A&M. “Nu de radar het einde van zijn levensduur nadert, zijn we verheugd een nieuw partnerschap aan te gaan met Climavision om een tijdige vervanging te garanderen. Onze studenten krijgen toegang tot de meest recente radargegevens voor hun meteorologieopleiding. Bovendien zal de nieuwe radar het ‘lege veld’ bij Bryan College Station opvullen, waardoor de lokale gemeenschap zich beter kan voorbereiden op zwaar weer.”
Een openingsceremonie met het doorknippen van het lint staat gepland voor het begin van het najaarssemester van 2024, wanneer de radar volledig operationeel is.
Geplaatst op: 8 oktober 2024