NRCS Idaho wil meer SNOTEL-locaties uitrusten met bodemvochtigheidssensoren

Plannen om uiteindelijk alle sneeuwdek-telemetriestations in Idaho uit te rusten met het meten van de bodemvochtigheid, kunnen van nut zijn voor watervoorspellers en boeren.
De Natural Resources Conservation Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) exploiteert 118 SNOTEL-stations die automatisch metingen uitvoeren van geaccumuleerde neerslag, sneeuwwaterequivalent, sneeuwdiepte en luchttemperatuur. Zeven andere zijn minder complex en voeren minder metingen uit.
De vochtigheid in de bodem heeft invloed op de afvoerefficiëntie, omdat water op de juiste plaats in de grond terechtkomt voordat het in beken en reservoirs terechtkomt.
De helft van de SNOTEL-stations in de staat zijn uitgerust met sensoren of sondes voor het meten van de bodemvochtigheid. Deze sensoren meten de temperatuur en het verzadigingspercentage op verschillende diepten.
De gegevens “helpen ons de waterbronnen zo efficiënt mogelijk te begrijpen en beheren” en vormen “een belangrijk gegevensbestand waarvan we hopen dat het waardevoller wordt naarmate we meer gegevens verzamelen”, aldus Danny Tappa, supervisor van de NRCS Idaho sneeuwonderzoeken in Boise.
Hij zei dat het uitrusten van alle SNOTEL-locaties in de staat om de bodemvochtigheid te meten een prioriteit op de lange termijn is.
De timing van het project hangt af van de financiering, aldus Tappa. Het installeren van nieuwe stations of sensoren, het upgraden van communicatiesystemen naar mobiele en satelliettechnologie, en algemeen onderhoud zijn de laatste tijd dringender geworden.
"Wij beseffen dat bodemvocht een belangrijk onderdeel is van de waterhuishouding en uiteindelijk van de waterafvoer", zei hij.
"We weten dat er bepaalde gebieden zijn waar de interactie tussen bodemvocht en de stroming van cruciaal belang is", aldus Tappa.
Het SNOTEL-systeem in Idaho zou er baat bij hebben als alle stations zouden worden uitgerust met bodemvochtigheidsmeters, aldus Shawn Nield, staatsbodemwetenschapper van de NRCS. Idealiter zou er voor het sneeuwonderzoekspersoneel een speciale bodemwetenschapper verantwoordelijk zijn voor het systeem en de bijbehorende gegevens.
De nauwkeurigheid van de voorspelling van de waterafvoer verbeterde met ongeveer 8% wanneer bodemvochtigheidssensoren werden gebruikt, zei hij, verwijzend naar onderzoek door hydrologen en universitair personeel in Utah, Idaho en Oregon.
Weten in hoeverre het bodemprofiel voldoet, is gunstig voor boeren en anderen, aldus Nield. "We horen steeds vaker dat boeren bodemvochtsensoren gebruiken voor efficiënt beheer van irrigatiewater", aldus Nield. Mogelijke voordelen variëren van minder pompen laten draaien – en dus minder elektriciteit en water verbruiken – tot het afstemmen van volumes op gewasspecifieke behoeften en het verminderen van het risico dat landbouwmachines vastlopen in de modder.