NRCS Idaho streeft ernaar meer SNOTEL-locaties uit te rusten met bodemvochtigheidssensoren.

Plannen om uiteindelijk alle telemetriestations voor sneeuwdekmetingen in Idaho uit te rusten met meetinstrumenten voor bodemvochtigheid, zouden watervoorzieningsdeskundigen en boeren kunnen helpen.
De Natural Resources Conservation Service van het USDA beheert 118 volwaardige SNOTEL-stations die geautomatiseerde metingen uitvoeren van de geaccumuleerde neerslag, de sneeuwwaterhoeveelheid, de sneeuwdiepte en de luchttemperatuur. Zeven andere stations zijn minder geavanceerd en registreren minder soorten metingen.
Bodemvochtigheid beïnvloedt de afvoerefficiëntie doordat water in de grond terechtkomt waar het nodig is, voordat het verder stroomt naar beken en reservoirs.
De helft van de SNOTEL-stations in de staat beschikt over bodemvochtigheidssensoren of -sondes, waarmee de temperatuur en het verzadigingspercentage op verschillende diepten worden gemeten.
De gegevens "helpen ons de watervoorraad zo efficiënt mogelijk te begrijpen en te beheren" en vormen "een belangrijke gegevensverzameling die hopelijk waardevoller wordt naarmate we meer gegevens verzamelen", aldus Danny Tappa, hoofd van de sneeuwmetingen bij NRCS Idaho in Boise.
Het uitrusten van alle SNOTEL-locaties in de staat met apparatuur om de bodemvochtigheid te meten, is een prioriteit op de lange termijn, zei hij.
De timing van het project hangt af van de financiering, aldus Tappa. Het installeren van nieuwe stations of sensoren, het upgraden van communicatiesystemen naar mobiele en satelliettechnologie en algemeen onderhoud waren de afgelopen tijd dringendere prioriteiten.
"We erkennen dat bodemvocht een belangrijk onderdeel is van de waterhuishouding en uiteindelijk van de waterafvoer in de beek," zei hij.
"We zijn ons ervan bewust dat er bepaalde gebieden zijn waar de interactie tussen bodemvocht en waterstroom van cruciaal belang is," aldus Tappa.
Het SNOTEL-systeem in Idaho zou er baat bij hebben als alle meetstations uitgerust zouden zijn met instrumenten voor het meten van bodemvochtigheid, aldus Shawn Nield, bodemkundige bij de NRCS van de staat. Idealiter zou het sneeuwmeetteam een ​​toegewijde bodemkundige hebben die verantwoordelijk is voor het systeem en de bijbehorende gegevensregistratie.
De nauwkeurigheid van de voorspellingen van de waterafvoer is met ongeveer 8% verbeterd door het gebruik van bodemvochtigheidssensoren, zei hij, verwijzend naar onderzoek van hydrologisten en universiteitsmedewerkers in Utah, Idaho en Oregon.
Het is voor boeren en anderen van belang om te weten in hoeverre het bodemprofiel verzadigd is, aldus Nield. "We horen steeds vaker dat boeren bodemvochtigheidssensoren gebruiken voor een efficiënt beheer van irrigatiewater", zei hij. De mogelijke voordelen variëren van minder pompen gebruiken – en dus minder elektriciteit en water verbruiken – het afstemmen van de hoeveelheden op de specifieke behoeften van gewassen, tot het verminderen van het risico dat landbouwmachines vast komen te zitten in de modder.