Nieuwe regels van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) zijn erop gericht de giftige luchtvervuiling door Amerikaanse staalfabrieken aan te pakken door de uitstoot van verontreinigende stoffen zoals kwik, benzeen en lood te beperken. Deze stoffen vergiftigen al lange tijd de lucht in de wijken rondom de fabrieken.
De regels zijn gericht op verontreinigingen die vrijkomen bij de cokesovens van staalfabrieken. Het gas uit deze ovens zorgt voor een individueel kankerrisico van 50 op 1.000.000 in de lucht rondom staalfabrieken, wat volgens experts op het gebied van volksgezondheid gevaarlijk is voor kinderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen.
De chemicaliën verspreiden zich niet ver van de fabriek, maar volgens voorstanders hebben ze verwoestende gevolgen voor de volksgezondheid in de arme wijken direct rondom de staalfabrieken en vormen ze een kwestie van milieurechtvaardigheid.
"Mensen worden al lange tijd geconfronteerd met aanzienlijke gezondheidsrisico's, zoals kanker, als gevolg van de vervuiling door cokesovens", aldus Patrice Simms, vice-president voor gezonde gemeenschappen bij Earthjustice. De regels zijn "cruciaal voor de bescherming van gemeenschappen en werknemers in de buurt van cokesovens".
Cokesovens zijn kamers waarin steenkool wordt verhit om cokes te produceren, een harde afzetting die wordt gebruikt voor de staalproductie. Het gas dat door de ovens wordt geproduceerd, is door de EPA geclassificeerd als een bekende kankerverwekkende stof voor de mens en bevat een mengsel van gevaarlijke chemicaliën, zware metalen en vluchtige stoffen.
Veel van deze chemicaliën worden in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder ernstig eczeem, ademhalingsproblemen en spijsverteringsstoornissen.
Ondanks het toenemende bewijs van de giftigheid van het gas in de afgelopen jaren, heeft de EPA weinig gedaan om de vervuiling in te dammen, zeggen critici. Milieugroepen pleiten voor nieuwe limieten en betere monitoring, en Earthjustice spande in 2019 een rechtszaak aan tegen de EPA over deze kwestie.
Cokesovens hebben met name steden in de industriële regio's van het noordwesten van de VS en Alabama geteisterd. In Detroit staat een cokesfabriek die al tien jaar duizenden keren de luchtkwaliteitsnormen heeft overtreden centraal in een lopende rechtszaak. De aanklacht luidt dat zwaveldioxide, afkomstig van het gas in de cokesovens, de omwonenden in een overwegend zwarte wijk ziek heeft gemaakt, hoewel de nieuwe regelgeving deze verontreiniging niet omvat.
De regels, die vrijdag zijn gepubliceerd, vereisen dat er rondom de fabrieken tests worden uitgevoerd. Als er een verontreiniging wordt aangetroffen die de nieuwe limieten overschrijdt, moeten staalproducenten de bron achterhalen en maatregelen nemen om de concentratie te verlagen.
De regels dichten ook mazen in de wet die de industrie voorheen gebruikte om de rapportage van emissies te omzeilen, zoals het vrijstellen van emissiegrenzen tijdens storingen.
Bij tests buiten een fabriek van US Steel in Pittsburgh, een van de grootste staalproducenten van het land, werden concentraties benzeen, een kankerverwekkende stof, aangetroffen die tien keer hoger waren dan de nieuwe limieten. Een woordvoerder van US Steel vertelde de Allegheny Front dat de regels vrijwel onmogelijk te implementeren zouden zijn en "ongekende kosten en mogelijk onbedoelde negatieve gevolgen voor het milieu" met zich mee zouden brengen.
"De kosten zouden ongekend hoog en onbekend zijn, omdat er geen bewezen beheersingstechnologieën bestaan voor bepaalde gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen," aldus de woordvoerder.
Adrienne Lee, een advocaat van Earthjustice, vertelde de Guardian dat de regel is gebaseerd op gegevens van de industrie die aan de EPA zijn verstrekt. Ze merkte op dat de regels over het algemeen de uitstoot niet zullen verminderen, maar wel zullen voorkomen dat de normen worden overschreden.
"Ik vind het moeilijk te geloven dat [de limieten] moeilijk te halen zullen zijn," zei Lee.
Wij kunnen gaskwaliteitssensoren met diverse parameters leveren.
Geplaatst op: 3 juni 2024