Als reactie op de steeds ernstiger wordende droogte en bodemerosie heeft het Keniaanse Ministerie van Landbouw, in samenwerking met internationale landbouwkundige onderzoeksinstellingen en het technologiebedrijf Honde Technology Co., LTD. uit Peking, een netwerk van slimme bodemsensoren geïnstalleerd in de belangrijkste maïsgebieden van de Riftvallei in Kenia. Het project helpt lokale kleine boeren om irrigatie en bemesting te optimaliseren, de voedselproductie te verhogen en verspilling van hulpbronnen te verminderen door realtime monitoring van bodemvochtigheid, temperatuur en voedingsstoffen.
Technologie-implementatie: van laboratorium naar veld
De dit keer geïnstalleerde, op zonne-energie werkende bodemsensoren maken gebruik van energiezuinige IoT-technologie en kunnen tot 30 cm onder de grond worden begraven om continu belangrijke bodemgegevens te verzamelen. De sensoren verzenden de informatie in realtime via mobiele netwerken naar het cloudplatform en combineren algoritmen voor kunstmatige intelligentie om "precisielandbouwadviezen" te genereren (zoals het beste irrigatietijdstip, het type en de hoeveelheid meststof). Boeren kunnen herinneringen ontvangen via sms-berichten op hun mobiele telefoon of via eenvoudige apps en kunnen zonder extra apparatuur werken.
In het pilotdorp Kaptembwa in het district Nakuru vertelde een maïsboer die aan het project deelnam: "Vroeger vertrouwden we op ervaring en regen om gewassen te verbouwen. Nu vertelt mijn mobiele telefoon me elke dag wanneer ik moet water geven en hoeveel kunstmest ik moet gebruiken. De droogte van dit jaar is ernstig, maar mijn maïsopbrengst is met 20% gestegen." Lokale landbouwcoöperaties gaven aan dat boeren die sensoren gebruiken gemiddeld 40% water besparen, het kunstmestgebruik met 25% verminderen en de ziekteresistentie van gewassen aanzienlijk verbeteren.
Expertperspectief: Datagedreven landbouwrevolutie
Ambtenaren van het Keniaanse ministerie van Landbouw en Irrigatie gaven aan: "60% van de Afrikaanse landbouwgrond kampt met bodemerosie en traditionele landbouwmethoden zijn niet duurzaam. Slimme sensoren verbeteren niet alleen de efficiëntie, maar helpen ook bij het formuleren van regionaal bodemherstelbeleid." Een bodemkundige van het International Institute of Tropical Agriculture voegde eraan toe: "Deze gegevens zullen worden gebruikt om de eerste digitale bodemgezondheidskaart van Kenia met hoge resolutie te maken, wat een wetenschappelijke basis vormt voor klimaatbestendige landbouw."
Uitdagingen en toekomstplannen
Ondanks de veelbelovende vooruitzichten kent het project nog steeds uitdagingen: de netwerkdekking in sommige afgelegen gebieden is instabiel en oudere boeren staan niet erg open voor digitale hulpmiddelen. Om dit te verhelpen hebben de partners offline dataopslagfuncties ontwikkeld en samengewerkt met jonge lokale ondernemers om veldtrainingen te verzorgen. De komende twee jaar is het de bedoeling dat het netwerk wordt uitgebreid naar 10 districten in westelijk en oostelijk Kenia, en geleidelijk aan naar Oeganda, Tanzania en andere Oost-Afrikaanse landen.
Geplaatst op: 14 februari 2025