Verbetering van klimaatinformatie en -diensten in Vanuatu

Het ontwikkelen van betere klimaatinformatie en -diensten in Vanuatu brengt unieke logistieke uitdagingen met zich mee.
Andrew Harper werkt al meer dan 15 jaar als klimaatspecialist voor de Stille Oceaan bij NIWA en weet wat hij kan verwachten als hij in die regio werkt.
"De plannen omvatten waarschijnlijk 17 zakken cement, 42 meter pvc-buizen, 80 meter duurzaam hekwerk en gereedschap, die op tijd voor de bouw geleverd zouden worden", zei hij. "Maar dat plan viel in duigen toen een bevoorradingsschip de haven niet verliet vanwege een passerende orkaan."
“Het openbaar vervoer is vaak beperkt, dus als je een huurauto kunt vinden, is dat geweldig. Op de kleinere eilanden van Vanuatu moet je contant betalen voor accommodatie, vluchten en eten, en dat is geen probleem totdat je beseft dat er verschillende plekken zijn waar buitenlanders contant geld kunnen krijgen zonder terug te hoeven keren naar het vasteland.”
In combinatie met taalproblemen kunnen logistieke zaken die je in Nieuw-Zeeland als vanzelfsprekend beschouwt, in de Stille Oceaan een onoverkomelijke uitdaging lijken.
Al deze uitdagingen moesten worden aangepakt toen NIWA eerder dit jaar begon met de installatie van automatische weerstations (AWS) in Vanuatu. Deze uitdagingen betekenden dat het werk niet mogelijk zou zijn geweest zonder de lokale kennis van de projectpartner, het Vanuatu Meteorology and Geological Hazards Department (VMGD).
Andrew Harper en zijn collega Marty Flanagan werkten samen met zes VMGD-technici en een klein team van lokale mannen die het handwerk verrichtten. Andrew en Marty houden toezicht op de technische details en trainen en begeleiden het VMGD-personeel, zodat ze in de toekomst zelfstandig aan projecten kunnen werken.
Er zijn al zes stations geïnstalleerd, drie andere zijn geleverd en zullen in september worden geplaatst. Er staan ​​er nog zes gepland, mogelijk volgend jaar.
De technische medewerkers van NIWA kunnen indien nodig doorlopende ondersteuning bieden, maar het onderliggende idee achter dit werk in Vanuatu en een groot deel van het werk van NIWA in de Stille Oceaan is om lokale organisaties in elk land in staat te stellen hun eigen apparatuur te onderhouden en hun eigen activiteiten te ondersteunen.
Het AWS-netwerk zal een gebied van bijna 1.000 kilometer bestrijken, van Aneityum in het zuiden tot Vanua Lava in het noorden.
Elk AWS-systeem is uitgerust met precisie-instrumenten die de windsnelheid en -richting, lucht- en bodemtemperatuur, luchtdruk, luchtvochtigheid, neerslag en zonnestraling meten. Alle instrumenten zijn op strikt gereguleerde wijze geïnstalleerd, in overeenstemming met de normen en procedures van de Wereld Meteorologische Organisatie, om consistentie in de rapportage te garanderen.
De gegevens van deze apparaten worden via internet naar een centraal data-archief verzonden. Dit lijkt in eerste instantie misschien eenvoudig, maar het is cruciaal dat alle instrumenten correct geïnstalleerd zijn, zodat ze jarenlang meegaan met minimaal onderhoud. Bevindt de temperatuursensor zich op 1,2 meter boven de grond? Is de bodemvochtigheidssensor precies 0,2 meter diep geplaatst? Wijst de windwijzer precies naar het noorden? De expertise van NIVA op dit gebied is van onschatbare waarde – alles is duidelijk en moet zorgvuldig worden uitgevoerd.
Vanuatu is, net als de meeste landen in de Pacifische regio, zeer kwetsbaar voor natuurrampen zoals orkanen en droogte.
Maar Sam Thapo, projectcoördinator van VMGD, zegt dat data veel meer kan betekenen. "Het zal het leven van de mensen die hier wonen op vele manieren verbeteren."
Sam zei dat de informatie de overheidsdiensten van Vanuatu zou helpen bij de planning van klimaatgerelateerde activiteiten. Zo kan het Ministerie van Visserij en Landbouw bijvoorbeeld de wateropslagbehoeften beter inschatten dankzij nauwkeurigere seizoensvoorspellingen van temperatuur en neerslag. De toeristische sector zal profiteren van een beter begrip van weerpatronen en de invloed van El Niño/La Niña op de regio.
Aanzienlijke verbeteringen in neerslag- en temperatuurgegevens zullen het ministerie van Volksgezondheid in staat stellen beter advies te geven over door muggen overgedragen ziekten. Het ministerie van Energie zou nieuwe inzichten kunnen verkrijgen in het potentieel van zonne-energie om de afhankelijkheid van diesel op sommige eilanden te vervangen.
Het project werd gefinancierd door het Global Environment Facility en uitgevoerd door het Ministerie van Klimaatverandering van Vanuatu en het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) als onderdeel van het programma 'Building Resilience through Infrastructure Improvement'. De kosten zijn relatief laag, maar de potentiële opbrengst is aanzienlijk.