"Ongeveer 25% van alle astmagerelateerde sterfgevallen in de staat New York vindt plaats in de Bronx", aldus Holler. "Er zijn snelwegen die overal doorheen lopen en de gemeenschap blootstellen aan hoge concentraties vervuilende stoffen."
Het verbranden van benzine en olie, het verwarmen van kookgassen en meer industrialisatieprocessen dragen bij aan verbrandingsprocessen waarbij fijnstof (PM) in de atmosfeer terechtkomt. Deze deeltjes worden gedifferentieerd naar grootte: hoe kleiner het deeltje, hoe schadelijker de verontreinigende stoffen zijn voor de menselijke gezondheid.
Uit het onderzoek van het team bleek dat commercieel koken en verkeer een grote rol spelen bij de uitstoot van fijnstof (PM) kleiner dan 2,5 micrometer. Hierdoor kunnen de deeltjes diep in de longen doordringen en ademhalingsproblemen en hart- en vaatziekten veroorzaken. Ze ontdekten dat wijken met een laag inkomen en veel armoede, zoals de Bronx, onevenredig veel worden blootgesteld aan gemotoriseerd en commercieel verkeer.
"2,5 [micrometer] is ongeveer 40 keer kleiner dan de dikte van je haar", zei Holler. "Als je je haar in 40 stukjes zou snijden, zou je iets krijgen dat ongeveer even groot is als deze deeltjes."
"We hebben sensoren op het dak [van de betrokken scholen] en in een van de klaslokalen", aldus Holler. "En de gegevens volgen elkaar heel nauw op, alsof er geen filtering in het HVAC-systeem zit."
"De toegang tot data is cruciaal voor onze outreach-inspanningen", aldus Holler. "Deze data kunnen door docenten en studenten worden gedownload voor analyse, zodat ze oorzaken en correlaties kunnen onderzoeken met hun waarnemingen en lokale weergegevens."
"We hebben webinars gehad waarin studenten van Jonas Bronck posters presenteerden over vervuiling in hun buurt en hoe hun astma aanvoelt", zei Holler. "Ze snappen het. En ik denk dat het echt raakt als ze zich realiseren hoe asymmetrisch de vervuiling is en waar de gevolgen het grootst zijn."
Voor sommige inwoners van New York is de kwestie van de luchtkwaliteit levensveranderend.
"Er was een leerling op All Hallows [High School] die zelf onderzoek begon te doen naar luchtkwaliteit", zei Holler. "Hij had zelf astma en deze kwesties rond milieurechtvaardigheid waren een deel van zijn motivatie om geneeskunde te gaan studeren."
"Wat we hopen te bereiken is dat de gemeenschap over actuele gegevens beschikt, zodat ze politici kan aanzetten tot veranderingen", aldus Holler.
Dit project heeft geen definitief einde en kan op vele manieren worden uitgebreid. Vluchtige organische stoffen en andere chemicaliën hebben ook een negatieve invloed op de luchtkwaliteit en worden momenteel niet gemeten door de luchtsensoren. De gegevens kunnen ook worden gebruikt om verbanden te vinden tussen luchtkwaliteit en gedragsgegevens of testresultaten op scholen in de stad.
Plaatsingstijd: 07-03-2024