Een subsidie van 9 miljoen dollar van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) heeft de inspanningen gestimuleerd om een netwerk voor klimaat- en bodemmonitoring in Wisconsin op te zetten. Het netwerk, genaamd Mesonet, belooft boeren te helpen door lacunes in bodem- en weergegevens op te vullen.
De financiering van het USDA gaat naar UW-Madison om het zogenaamde Rural Wisconsin Partnership op te zetten, dat tot doel heeft gemeenschapsprogramma's te ontwikkelen tussen de universiteit en plattelandsgemeenten.
Een van die projecten is de oprichting van het Wisconsin Environmental Mesonet. Chris Kucharik, hoofd van de afdeling Agronomie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, zei dat hij van plan is een netwerk van 50 tot 120 weer- en bodemmeetstations op te zetten in verschillende districten van de staat.
De meetinstrumenten bestaan uit metalen statieven van ongeveer twee meter hoog, met sensoren die de windsnelheid en -richting, luchtvochtigheid, temperatuur en zonnestraling meten, zei hij. De meetapparatuur omvat ook ondergrondse instrumenten die de temperatuur en vochtigheid van de bodem meten.
"Wisconsin is in zekere zin een uitzondering vergeleken met onze buurlanden en andere staten in het land, omdat we geen speciaal netwerk of observatienetwerk voor het verzamelen van gegevens hebben," aldus Kucharik.
Kucharik zei dat er momenteel 14 meetstations zijn bij landbouwkundige onderzoeksstations van universiteiten op plekken zoals het schiereiland van Door County, en dat een deel van de gegevens die boeren nu gebruiken afkomstig is van het landelijke netwerk van vrijwilligers van de National Weather Service. Hij zei dat de gegevens belangrijk zijn, maar slechts eenmaal per dag worden gerapporteerd.
De federale subsidie van 9 miljoen dollar, samen met 1 miljoen dollar van het Wisconsin Alumni Research Fund, zal worden gebruikt voor het personeel dat nodig is om klimaat- en bodemgegevens te verzamelen, te analyseren en te verspreiden.
"We willen een dichter netwerk opbouwen dat ons toegang geeft tot de meest recente realtime weer- en bodemgegevens. Dit moet de bestaanszekerheid van boeren op het platteland, land- en waterbeheerders en de besluitvorming in de bosbouw ten goede komen", aldus Kucharik. "Er is een lange lijst van mensen die baat zullen hebben bij deze verbetering van het netwerk."
Jerry Clark, landbouwvoorlichter bij het Chippewa County Extension Center van de Universiteit van Wisconsin-Madison, zei dat het geïntegreerde raster boeren zal helpen bij het nemen van belangrijke beslissingen over het planten, irrigeren en het gebruik van bestrijdingsmiddelen.
"Ik denk dat het niet alleen helpt vanuit het oogpunt van gewasproductie, maar ook bij onvoorziene zaken zoals bemesting, waar het voordelen kan opleveren," aldus Clark.
Clark gaf met name aan dat boeren een beter beeld zullen krijgen van de vraag of hun grond te verzadigd is om vloeibare meststoffen op te nemen, wat de verontreiniging door afspoeling zou kunnen verminderen.
Steve Ackerman, vicekanselier voor onderzoek en postdoctoraal onderwijs aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, leidde het aanvraagproces voor de USDA-subsidie. De Democratische Amerikaanse senator Tammy Baldwin kondigde de financiering op 14 december aan.
"Ik denk dat dit een enorme aanwinst is voor het onderzoek op onze campus en voor het hele concept van Wisconsin," aldus Ackerman.
Ackerman zei dat Wisconsin achterloopt, omdat andere staten al sinds de jaren negentig over uitgebreide interregionale netwerken beschikken, en dat het "geweldig is om deze mogelijkheid nu te hebben".
Geplaatst op: 8 augustus 2024