Ze knipten draden door, goten siliconenkit erin en draaiden bouten los – allemaal om federale regenmeters leeg te houden in een poging er geld mee te verdienen. Nu moeten twee boeren uit Colorado miljoenen dollars betalen voor de manipulatie.
Patrick Esch en Edward Dean Jagers II bekenden eind vorig jaar schuld aan samenzwering om overheidsbezit te beschadigen. Ze gaven toe dat ze regenwater hadden tegengehouden zodat het de regenmeters niet kon bereiken, om zo valse claims voor federale gewasverzekeringen in te dienen. Ze werden zowel strafrechtelijk als civielrechtelijk vervolgd bij de federale rechtbank.
Meld je aan voor de Climate Coach-nieuwsbrief en ontvang elke dinsdag advies over hoe je kunt leven op onze veranderende planeet, rechtstreeks in je inbox.
In de strafzaak werd Esch veroordeeld tot een schadevergoeding van $2.094.441 en Jagers tot een schadevergoeding van $1.036.625. Deze bedragen zijn betaald, zo vertelde Melissa Brandon, woordvoerster van het federale openbaar ministerie van Colorado, maandag aan The Washington Post.
De schikking met een klokkenluider die bij de zaak betrokken was, verplicht Esch tot een aanvullende betaling van $3 miljoen – waarvan $676.871,74 schadevergoeding is, volgens de gerechtelijke documenten – plus 3 procent rente over de komende 12 maanden, aldus Brandon. Jagers heeft zijn verplichte aanvullende bedrag van $500.000 al betaald.
Al met al kostte de verzekeringsregeling de mannen ongeveer 6,5 miljoen dollar, exclusief juridische kosten.
Bescherming tegen ongebruikelijke regenval is slechts één van de vele soorten landbouwverzekeringen die het Amerikaanse ministerie van Landbouw aanbiedt. Volgens de begroting van het federale gewasverzekeringsprogramma voor 2022 betaalde het programma verzekeraars in dat jaar 18 miljard dollar uit aan schadeclaims.
De federale gewasverzekering wordt doorgaans verkocht door particuliere verzekeringsmaatschappijen die de telers en hun gewassen rechtstreeks verzekeren, waarna de federale overheid de particuliere verzekeraars vergoedt.
Voor het regenverzekeringsprogramma waarvan Esch en Jagers toegaven dat ze ermee hadden gesjoemeld, houdt de overheid de hoeveelheid regenval bij met behulp van federale regenmeters. De hoogte van de uitgekeerde verzekeringsuitkering wordt bepaald door de regenval in een bepaalde periode te vergelijken met het langetermijngemiddelde voor het gebied, aldus gerechtelijke documenten.
"Hardwerkende boeren en veehouders zijn afhankelijk van de gewasverzekeringsprogramma's van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA), en we zullen niet toestaan dat er misbruik van deze programma's wordt gemaakt," schreef de Amerikaanse openbare aanklager Cole Finegan uit Colorado in de aankondiging van de schikking.
Het plan liep van ongeveer juli 2016 tot juni 2017 en concentreerde zich rond het zuidoosten van Colorado en het westen van Kansas, schreven de aanklagers.
De eerste ontdekking van een probleem werd gedaan door een medewerker van de United States Geological Survey op 1 januari 2017, schreven de aanklagers. De medewerker ontdekte dat de stroomkabels bij de regenmeter in Syracuse, Kansas, waren doorgesneden. De aanklagers noemden 14 gevallen waarin medewerkers regenmeters aantroffen die waren gemanipuleerd.
Tijdens het regenseizoen, om de economische druk te verlichten, hoeft u zich niet aan de wet te houden. Wij kunnen u een voordelige regenmeter ter beschikking stellen.
Geplaatst op: 3 april 2024