Terwijl de autoriteiten in Tennessee hun zoektocht naar de vermiste studente Riley Strain van de Universiteit van Missouri voortzetten, is de Cumberland River een belangrijk decor geworden in het zich ontvouwende drama.
Maar is de Cumberlandrivier echt gevaarlijk?
Het Bureau voor Rampenbestrijding heeft twee keer boten de rivier op gestuurd als onderdeel van een gecoördineerde zoektocht naar de 22-jarige Strain, samen met de politie van Metro Nashville. De student werd vrijdag voor het laatst gezien terwijl hij liep in de buurt van Gay Street en 1st Avenue, aldus Kendra Loney, woordvoerder van de brandweer van Nashville.
Zijn vrienden meldden hem de volgende dag als vermist.
Het gebied waar Strain voor het laatst werd gezien, lag in een gebied met veel struiken en kliffen, waardoor het bijna onmogelijk was dat de vermiste student in de rivier was gevallen, aldus Loney. De mislukte zoekacties op de boten op dinsdag en woensdag hebben echter geleid tot ernstige zorgen over de veiligheid van de rivier zelf. Deze zorgen kon een ondernemer uit Nashville niet laten.
De Cumberland River is 1100 kilometer lang en baant zich een weg door Zuid-Kentucky en Midden-Tennessee voordat hij uitmondt in de Ohio River. Hij stroomt door twee grote steden: Clarksville en Nashville. Er zijn acht dammen langs de rivier en de Tennessee Wildlife Resource Agency merkt op dat de rivier vaak wordt gebruikt door grote binnenvaartschepen voor het vervoer van goederen.
Volgens Josh Landrum, kapitein van de Tennessee Wildlife Resource Agency, vormt de Cumberland River een aantal gevaren voor mensen, vooral 's nachts en bij lage temperaturen.
"Onderstromen kunnen altijd aanwezig zijn als er wind staat en er sterke stromingen in rivieren zijn. Maar meestal in het centrum is de rivier smal en vormt de stroming het grootste gevaar. Alleen al een sterke stroming kan ervoor zorgen dat zelfs een goede zwemmer moeite heeft om terug naar de oever te komen als hij erin valt," aldus Landrum.
Dylan Schultz, operationeel manager van Cumberland Kayak & Adventure Company, zei dat er verschillende variabelen zijn die nog gevaarlijker kunnen zijn voor degenen die op de rivier varen.
Een van die kwesties is hoe snel het water stroomt.
De watersnelheid op 8 maart, toen Strain voor het laatst werd gezien, werd gemeten op 1,27 meter per seconde, volgens gegevens van de United States Geological Survey (USGS). De watersnelheid bereikte een piek om 10:30 uur op 9 maart, toen deze werd gemeten op 1,22 meter per seconde.
"De stroming varieert van dag tot dag", zei Schultz. Zijn bedrijf is actief langs een vijf kilometer lang stuk van de Cumberland, tussen Shelby Park en het centrum. "Meestal is de stroming niet zo sterk dat hij snel waait, maar het zou moeilijk zijn om tegen de stroming in te zwemmen."
Voor de nieuwsgierigen: de stroming van de Cumberland loopt van west naar noordwest door Nashville, merkte Schultz op.
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zijn snelle stromingen snelheden tot 2,4 meter per seconde.
Boten liggen aangemeerd aan de oostelijke oever van de Cumberland River, met uitzicht op het centrum van Nashville, Tennessee, op dinsdag 11 oktober 2022.
Maar de watersnelheid is niet de enige factor waarmee rekening moet worden gehouden in de rivier. Ook de diepte is belangrijk.
Op 8 maart meldde de USGS dat de rivier om 22.00 uur 7,5 meter diep was. Dat is inmiddels veranderd: woensdag om 13.30 uur steeg het waterpeil tot 6,3 meter, aldus de USGS.
Ondanks deze metingen zei Schultz dat een groot deel van de Cumberland River ondiep genoeg is om in te staan. Hij schat dat de gemiddelde persoon op een afstand van 3 tot 4,5 meter van de oever in de rivier kan staan.
Maar pas op, het valt snel af, waarschuwde hij.
De grootste uitdaging voor iemand die zich op de rivier bevindt, vooral 's nachts, wordt gevormd door de transportschepen die over de Cumberland varen in combinatie met de lage luchttemperaturen.
Op 8 maart daalde de temperatuur tot 56 graden, aldus functionarissen. Landrum wees erop dat de watertemperatuur rond de 50 graden zou hebben gelegen, waardoor onderkoeling mogelijk is, vooral als iemand niet snel uit het water kan komen.
Riley Strain, 22, werd voor het laatst gezien door vrienden in een bar op Broadway op vrijdag 8 maart 2024, tijdens een bezoek aan Nashville vanuit de Universiteit van Missouri, aldus de autoriteiten. Tot nu toe zijn de zoektochten in de Cumberland zonder succes gebleven, terwijl lokale autoriteiten blijven zoeken naar de vermiste student. Strain is 1,96 meter lang, heeft een slank postuur, blauwe ogen en lichtbruin haar. Hij was vrijdagavond uit met een groep broeders van de Delta Chi-studentenvereniging toen hij rond 22.00 uur uit de bar van Luke Bryan werd gezet. Sindsdien is er niets meer van hem vernomen.
Plaatsingstijd: 1 juli 2024