BARCELONA, Spanje (AP) — Binnen enkele minuten werd in Oost-Spanje door hevige regenval bijna alles weggevaagd door plotselinge overstromingen. Mensen raakten bekneld in hun voertuigen, huizen en bedrijven, zonder tijd om te reageren. Velen kwamen om en duizenden mensen verloren hun bestaan.
Een week later hebben de autoriteiten 219 lichamen geborgen – waarvan 211 in de oostelijke regio Valencia – en zijn ze op zoek naar minstens 93 vermiste personen. Politie, brandweer en militairen zochten dinsdag verder naar een onbekend aantal vermiste personen.
In veel van de meer dan 70 getroffen plaatsen, voornamelijk gelegen aan de zuidelijke rand van Valencia, kampen mensen nog steeds met een tekort aan basisgoederen. Er stroomt weer water door de leidingen, maar de autoriteiten zeggen dat het alleen voor schoonmaak is en niet geschikt om te drinken. Er vormen zich rijen bij geïmproviseerde noodkeukens en voedselhulpstands in straten die nog steeds bedekt zijn met modder en puin.
"We kunnen ervan uitgaan dat we te maken krijgen met de grootste uitbetaling voor een weersgerelateerde gebeurtenis die Spanje ooit heeft meegemaakt", aldus Mirenchu del Valle Schaan, voorzitter van de Spaanse Vereniging van Verzekeringsmaatschappijen.
Duizenden vrijwilligers helpen soldaten en politieversterkingen met de gigantische taak om het moeras en de talloze vernielde auto's op te ruimen.
De benedenverdiepingen van duizenden huizen zijn verwoest. In sommige voertuigen die door het water zijn weggespoeld of vastzaten in ondergrondse garages, lagen nog steeds lichamen die moesten worden geïdentificeerd.
De frustratie over het crisismanagement bereikte zondag een kookpunt toen een menigte in het zwaar getroffen Paiporta modder en andere voorwerpen gooide naar de Spaanse koninklijke familie, premier Pedro Sánchez en regionale functionarissen toen zij hun eerste bezoek brachten aan het epicentrum van de overstromingsschade.
Wat is er gebeurd?
De stormen concentreerden zich boven de stroomgebieden van de rivieren Magro en Turia en in het Poyo-kanaal ontstonden muren van water die over de oevers van de rivieren traden. Dit verraste de mensen terwijl ze dinsdagavond en woensdagochtend vroeg hun dagelijkse leven voortzetten.

Wat is er gebeurd?
De stormen concentreerden zich boven de stroomgebieden van de rivieren Magro en Turia en in het Poyo-kanaal ontstonden muren van water die over de oevers van de rivieren traden. Dit verraste de mensen terwijl ze dinsdagavond en woensdagochtend vroeg hun dagelijkse leven voortzetten.
In een oogwenk overstroomde het modderige water wegen en spoorlijnen en drong het door tot huizen en bedrijven in steden en dorpen aan de zuidrand van Valencia. Automobilisten moesten schuilen op autodaken, terwijl bewoners hun toevlucht zochten op hoger gelegen terrein.

De Spaanse nationale weerdienst meldde dat het in het zwaar getroffen Chiva in acht uur tijd meer regende dan in de voorgaande twintig maanden. De zondvloed werd "buitengewoon" genoemd. Andere gebieden aan de zuidelijke rand van Valencia kregen geen regen voordat ze werden weggevaagd door de watermuur die de afwateringskanalen overstroomde.
Toen de autoriteiten waarschuwingen naar mobiele telefoons stuurden over de ernst van de overstromingen en mensen vroegen thuis te blijven, waren velen al onderweg, aan het werk of stonden ze onder water in laaggelegen gebieden of ondergrondse garages, die levensgevaarlijke situaties opleverden.
Waarom vonden deze enorme overstromingen plaats?
Wetenschappers die proberen te verklaren wat er is gebeurd, zien twee waarschijnlijke verbanden met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Ten eerste houdt warmere lucht meer regen vast en brengt deze vervolgens weer terug. Ten tweede zijn er mogelijke veranderingen in de straalstroom – de rivier van lucht boven land die weersystemen over de hele wereld verplaatst – die extreem weer veroorzaken.

Klimaatwetenschappers en meteorologen stellen dat de directe oorzaak van de overstromingen een afgesloten stormsysteem met een lagere druk is dat is ontstaan vanuit een ongewoon golvende en stilstaande straalstroom. Dat systeem heeft zich simpelweg boven de regio gevestigd en regen laten vallen. Dit gebeurt zo vaak dat ze in Spanje DANA's worden genoemd, de Spaanse afkorting voor het systeem, aldus meteorologen.

En dan is er nog de ongewoon hoge temperatuur van de Middellandse Zee. De hoogste oppervlaktetemperatuur ooit gemeten was medio augustus, met 28,47 graden Celsius (83,25 graden Fahrenheit), aldus Carola Koenig van het Centre for Flood Risk and Resilience van Brunel University of London.
Het extreme weer ontstond nadat Spanje in 2022 en 2023 te kampen had met langdurige droogtes. Volgens deskundigen nemen droogte- en overstromingscycli toe als gevolg van klimaatverandering.
"Klimaatverandering is dodelijk en nu zien we het helaas met eigen ogen", zei Sánchez dinsdag nadat hij een noodhulppakket van 10,6 miljard euro had aangekondigd voor 78 gemeenten waar minstens één persoon was overleden.
Is dit al eerder gebeurd?
De Spaanse Middellandse Zeekust is gewend aan herfststormen die overstromingen kunnen veroorzaken, maar deze keer was het de zwaarste plotselinge overstroming in de regio in de recente geschiedenis.
Ouderen in Paiporta, het epicentrum van de tragedie, zeggen dat de overstromingen drie keer zo erg waren als die van 1957, waarbij minstens 81 mensen omkwamen. Die gebeurtenis leidde tot de omleiding van de Turia-waterloop, waardoor een groot deel van de stad van deze overstromingen gespaard bleef.
Valencia werd in de jaren 80 getroffen door nog twee andere grote DANA's: één in 1982 met ongeveer 30 doden, en vijf jaar later nog een waarbij de regenrecords werden verbroken.

Het is duidelijk dat plotselinge natuurrampen ons grote verliezen zullen brengen. Hoewel we natuurrampen niet kunnen voorkomen, kunnen we de verliezen die door rampen worden veroorzaakt wel van tevoren voorkomen en tot een minimum beperken. Dat wil zeggen, door sensoren te gebruiken om gegevens te monitoren.

Onze Doppler Radar Surface Flow Sensor is de ideale sensor voor alle toepassingen in waterstroombewaking en -meting. Hij is met name geschikt voor stroommeting in open goten, rivieren, meren en kustgebieden. Het is een economische oplossing dankzij veelzijdige en eenvoudige montagemogelijkheden. De overstromingsbestendige IP 68-behuizing garandeert een onderhoudsvrije, permanente werking. Door gebruik te maken van remote sensing-technologie worden de installatie-, corrosie- en vervuilingsproblemen die gepaard gaan met ondergedompelde sensoren geëlimineerd. Bovendien worden de nauwkeurigheid en prestaties niet beïnvloed door veranderingen in waterdichtheid en atmosferische omstandigheden.